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Nous aimons croire que les chemins d’Amy et Laine Meyer étaient destinés à se croiser. Mais ça ne serait pas arrivé sans Canards Illimités (CI). Alors que nous travaillons à réaliser les objectifs d’une ambitieuse campagne à l’échelle du continent, les organisations CI tiennent à remercier les importants donateurs comme les Meyer.

Avant de se rencontrer, Amy et Laine Meyer étaient tous les deux des passionnés de chasse à la sauvagine qui connaissaient bien Canards Illimités aux États-Unis à travers ses nombreuses activités-bénéfice : Amy participait en Ohio et Laine au Wisconsin. Ingénieure professionnelle, Amy a vu sa carrière l’emmener au Wisconsin en 2009. Lors d’un événement printanier de Canards Illimités tenu à Fond du Lac, au Wisconsin, elle a misé sur une chasse au canard devant se dérouler dans la communauté voisine de Beaver Dam et a remporté le prix. En novembre de cette année, elle s’est rendue à Beaver Dam pour participer à la chasse en compagnie de son chien de race Chesapeake Bay Retriever et du fils d’un voisin à qui elle apprend la chasse à la sauvagine. Laine était leur guide.

« Quand j’ai vu Laine pour la première fois, il portait des bottes-pantalon », dit-elle en riant. « Et il avait un chien Labrador noir, mais j’ai décidé de ne pas m’arrêter sur ce détail. »

Oubliant un instant l’ergotage sur la meilleure race de chien de chasse, Amy se rappelle : « nous avons découvert que nous avions tous les deux une passion absolue pour la chasse au canard, et que nous adorions le plein air. Bénévole pour CI à Beaver Dam et lui-même important donateur, » Mike Ptaschinski était le garçon d’honneur à leur mariage.

Une passion commune pour les canards et la conservation des milieux humides emmène les Meyer à 15 à 20 banquets de CI chaque année, au Wisconsin et dans les états avoisinants. Malgré cet engagement déjà impressionnant, Amy se souvient qu’ils ont rapidement commencé à parler de faire passer leur contribution au niveau supérieur et au-delà des frontières.

« Nous avons toujours commandité les soupers-conférences, mais nous nous sommes mis à parler de devenir Grands donateurs et de soutenir toutes les organisations CI à travers le continent. Nous avons choisi l’approche globale pour la conservation. »

Au Wisconsin, les Meyer ont beaucoup aimé écouter le biologiste Brian Glenzinski parler de l’application de la science par CI dans les programmes de conservation locaux. Puis, en 2018, le couple s’est rendu au Manitoba pour constater le travail de Canards Illimités Canada sur les sites de reproduction de la sauvagine et pour visiter l’emblématique marais Delta. Le voyage, selon Amy, « était une étape majeure dans notre développement. »

De récents voyages au Mexique pour assister à l’événement Mangrove Experience de CI ont également contribué à sensibiliser les Meyer à l’importance de la conservation à l’échelle continentale. « J’ai été époustouflée de voir tout ce que l’équipe de CI au Mexique arrive à faire avec relativement si peu de moyens », dit Amy. Laine se dit quant à lui impressionné par « l’aide et la coopération incroyables que CI reçoit des résidants. »

Le travail de conservation au Mexique est crucial pour un important pourcentage des oiseaux migrateurs d’Amérique du Nord qui hivernent ici, notamment pour la sarcelle à ailes bleues, qui migre des prairies du Manitoba pour hiverner dans les mangroves. « Je n’avais jamais vu de sarcelle à ailes bleues en pleine floraison avec son plumage nuptial. C’était magique de la voir », dit Amy.

La sarcelle à ailes bleues n’est qu’un exemple parmi les animaux sauvages qui ne reconnaissent pas les frontières — et comme l’ont compris les Meyer à travers leur parcours, nous devrions faire de même quand il est question de conservation.

Maintenant mariés depuis près de 10 ans, les Meyer soutiennent les trois organisations Canards Illimités du Canada, des États-Unis et du Mexique à titre de Grands donateurs. « Il est crucial de protéger les couloirs migratoires d’un bout à l’autre », note Amy. « La conservation appliquée à l’échelle continentale a des effets tout au long de l’année. Une passion pour la sauvagine, la science et les projets dans les trois pays apporte des bienfaits qui dépassent la simple équation un plus un égale trois. »

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